Morte e Vida Severina é um clássico poema escrito por João Cabral de Melo Neto - publicado em 1956 - que narra, de maneira épica e sublime, a trajetória de retirantes nordestinos por uma terra marcada por sangue, suor e lágrimas rumo à cidade grande. Baseada em tal obra, foi feita uma adaptação para a televisão no ano de 1981, com roteiro e direção de Walter Avancini e tema musical composto por Chico Buarque, que finalmente está disponível em DVD. Na trama, José Dumont interpreta o retirante Severino, personagem-símbolo do tipo comum sertanejo. "É uma obra-prima da poesia na TV. Nosso país precisava deste tipo de depoimento poético sobre a alma brasileira.", diz o ator. Em 1982, a produção recebeu dois prêmios internacionais, o Emmy (nos Estados Unidos) e o Ondas (na Espanha)