Gunther Strobbe, 13 anos, mora com seu pai, três tios e a avó. Lá, observa-os diariamente consumindo enormes quantidades de álcool, pegando mulheres e morando ali sem fazer nada. Tudo indica que Gunther terá o mesmo destino. Ou será que ele ainda conseguirá escapar de seu infortúnio?

"De Helaasheid Der Dingen" é um filme mais do que bom, mas de forma alguma o melhor filme fbelga de todos os tempos. Os infelizes poderia muito bem ser o filme belga mais maduro do mainstream. Não uma história simples com começo, meio e fim, mas uma jornada fragmentada (com vozes literárias) pelos caminhos da infância nem sempre agradável do Gunther Strobbe de treze anos (o alter ego fílmico do alter ego literário de Dimitri Verhulst). Van Groeningen filmou o livro com muita fidelidade, além dos nomes alterados (os Verhulsts se tornaram os Strobbes). Gunther (interpretado aos treze anos pelo estreante Kenneth Vanbaeden, na idade adulta por Valentijn Dhaenens) cresce junto com seu pai aparentemente sempre bêbado Celle (um excelente Koen De Graeve) e seus tios Petrol (Wouter Hendrickx), Breejen (Johan Heldenbergh) e Koen (Bert Haelvoet) na casa de sua avó (Gilda De Bal). Não é realmente o ambiente mais ideal para uma criança crescer, mesmo que sua avó o ame até a morte. Embora Gunther saiba que nem tudo que seu pai ou seus tios fazem seja apropriado, ele está embaraçadamente ligado às suas raízes no vilarejo de Aalst, em Reetveerdegem. Ele segue escrupulosamente o credo da família "nen Strobbe komt ge nie" (não toque num Strobbe), mesmo que chegue o momento em que ele escolherá ir para o internato. Por um lado, para escapar da influência muitas vezes sufocante de seu pai e tios e, por outro, para se dedicar à sua paixão: escrever...Van Groeningen desenha o romance de Verhulst do barro flamengo ("De Witte Van Sichem" nunca parece estar longe) e encontra um meio termo de sucesso entre o grotesco e o íntimo das ações do clã Strobbe. A abordagem anedótica ocasionalmente cria uma "variação sobre o mesmo tema", dando lugar ao uppercut esperado e uma sensação continuamente ameaçadora na superfície. Impulsionado por excelentes desempenhos, muitas vezes trabalho de câmera inventivo e uma pontuação melancólica apaixonada de Jef Neve, logo fica claro que "De Helaasheid Der Dingen" é um clássico belga moderno. É um foco em um pedaço da Flandres dos anos 80 que realmente existia (e provavelmente ainda existe), mas com o qual, felizmente, nem todos são confrontados. O buquê de Flanders que Verhulst e Van Groeningen oferecem é simultaneamente comovente e assustador: o diretor não condena os personagens, mas os registra. Seus lados inferiores não são lustrados, seus lados fortes não são minimizados. Para cada cena que nos faz rir ou rir alto (a corrida de bicicletas pelados, o jogo de bebida do Tour de France, o bairro Roy Orbison com os indígenas) há momentos em que o horror prevalece (alguns confrontos entre pai e filho são excepcionalmente difíceis). A nota positiva com a qual o filme termina é muito bem retratada e mostra que a esperança é tudo menos um conceito vazio para o Gunther adulto .É um cinema perfeitamente adaptado para o amante da fumaça de cigarros quase surrealista, manchas de cerveja, o cheiro de vômito e terra; portanto, altamente recomendado para toute la petite flamande e seus arredores.