Axel Freed é uma Universidade de Harvard -educated professor de Inglês com um jogo vício que começa a sair espiral de controle. Na sala de aula, Freed inspira seus estudantes universitários com suas interpretações do trabalho de Fyodor Dostoevsky . Em sua vida pessoal, Axel tem o carinho da bela Billie e a admiração de sua família, incluindo sua mãe, Naomi, que é médica, e seu avô, um rico empresário.

O jogo de Axel o deixou com uma dívida enorme. Seu agenciador de apostas, Hips, gosta do professor pessoalmente, mas ameaça sérias conseqüências se ele não pagar em breve. Quando Billie, tendo sido informado por Axel de que ele deve US $ 44.000, questiona a sabedoria de se associar a ele, Axel diz com confiança que ela ama os perigos de sua vida, incluindo "a possibilidade de sangue".

Depois de obter os US $ 44.000 de sua mãe em desaprovação, Axel vai com Billie a Las Vegas e joga em uma pequena fortuna, apenas para jogar tudo de novo em apostas de basquete. Ele irrita Billie, que não gosta de agiotas chegarem ao apartamento deles no meio da noite. Esperando a ajuda de seu avô, Axel não recebe nada além da decepção e nojo do homem mais velho.

A única maneira de Axel cancelar sua dívida é atrair um de seus alunos, uma estrela do time de basquete da faculdade, para economizar pontos em seu próximo jogo. Ele faz isso oferecendo ao aluno uma quantia grande o suficiente. Quando o jogo termina de acordo com o plano, Axel e Hips discutem o que motiva os jogadores. Axel surpreende Hips quando diz que sabe que jogadores como ele querem perder. Ele acrescenta que ele poderia ganhar muito dinheiro apostando apenas em vencedores certos, mas isso não lhe traria nenhuma emoção real. Ignorando a advertência de Hips de que é perigoso, Axel vaga em um gueto preto perto do ginásio onde o jogo foi jogado.

Axel começa a atrair um cafetão para uma luta de vida ou morte, recusando-se a pagar uma prostituta. Enquanto Axel assalta repetidamente o cafetão, a prostituta lhe dá um tapa no rosto. Axel se olha no espelho e sorri enigmaticamente para o sangue que escorre de sua ferida.

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